A Espanha garantiu a sua presença nos quartos-de-final do Campeonato do Mundo FIFA 2026, depois de Mikel Merino, que saiu do banco, marcar o golo da vitória aos 91 minutos, em Arlington. O triunfo coloca os campeões europeus entre os oito melhores da competição pela primeira vez desde a conquista do Mundial, em 2010.
Embora Merino tenha apontado o golo decisivo, Luis de la Fuente acredita que Lamine Yamal protagonizou uma exibição que demonstrou a sua crescente maturidade no maior palco do futebol.
“Para mim, o Lamine fez um dos jogos mais importantes da sua vida”, afirmou De la Fuente.
“Independentemente de ter sido brilhante ou não, considero que este foi um dos jogos que mais vai contribuir para o seu crescimento.”
Yamal chegou ao torneio a recuperar de uma lesão nos músculos posteriores da coxa e começou no banco de suplentes o primeiro jogo da Espanha frente a Cabo Verde. Regressou ao onze inicial na vitória por 4-0 sobre a Arábia Saudita, onde marcou o seu primeiro golo na competição.
O jovem de 18 anos voltou a estar em destaque frente a Portugal, somando três remates, dois deles enquadrados com a baliza, enquanto causava constantes dificuldades à defesa portuguesa na procura do golo da Espanha. De la Fuente sugeriu ainda que a intensidade de Yamal teve influência na lesão sofrida pelo lateral português Nuno Mendes, que foi obrigado a abandonar o encontro aos 56 minutos.
“O Lamine fez um trabalho espetacular. Sacrificou-se pela equipa e defendeu pela equipa. Sempre que tinha a bola, criava dúvidas e incerteza no adversário. Criou muito receio”, disse De la Fuente.
“Ainda precisamos do Lamine neste Campeonato do Mundo, para continuar a crescer e a apresentar exibições deste nível.”
A Espanha vira agora as atenções para o duelo dos quartos-de-final frente à Bélgica, marcado para sexta-feira, no Los Angeles Stadium. De la Fuente espera um desafio ainda mais exigente, mas garante que todas as seleções que continuam em prova merecem estar nesta fase.
“Qualquer adversário que se enfrente nesta fase fez o suficiente para chegar até aqui, e quem vier a seguir será um desafio ainda maior do que aqueles que encontrámos até agora”, concluiu.