Num jogo da primeira mão dos quartos de final da UEFA Champions League que será recordado durante anos, o Arsenal fez uma exibição magistral no Emirates Stadium, desmantelando o Real Madrid por 3-0. E no centro deste espetáculo estava nada mais nada menos que Declan Rice, que surgiu como um herói improvável com dois livres de fazer cair o queixo que fizeram eco do futebol europeu.
Os dois golos de Rice, ambos em livres aos 58 e 70 minutos, marcaram os seus primeiros golos em livres diretos na sua carreira profissional. Com estes golos, entrou para o clube exclusivo de jogadores que marcaram duas faltas num só jogo da Liga dos Campeões, juntando-se ao grupo de lendas como Cristiano Ronaldo e Neymar.
À medida que o tempo passava, o domínio do Arsenal só aumentava. Mikel Merino marcou o terceiro golo aos 75 minutos, após uma assistência precisa de Leandro Trossard, selando o resultado e colocando os Gunners em posição de liderança rumo ao segundo jogo no Santiago Bernabéu.
Defensivamente, o Arsenal foi igualmente impressionante, com William Saliba a fazer uma demonstração de força defensiva e a anular a ameaça de Kylian Mbappé. O Real Madrid, apesar do seu historial de ataque, não teve respostas para o jogo de alta pressão e para a defesa disciplinada dos Gunners.
O treinador Mikel Arteta teceu muitos elogios à sua equipa, elogiando a movimentação inteligente da bola e a defesa resoluta. Com uma vantagem de 3-0, o Arsenal entra agora na partida de volta com uma confiança renovada, pronto para enfrentar um Real Madrid com reputação de reviravoltas. Mas o desempenho atual e a disciplina tática dos Gunners sugerem que o caminho até às meias-finais pode muito bem ser deles.