Libbok, que conta com mais de 30 internacionalizações pela selecção sul-africana, regressará ao râguebi da África do Sul depois de cumprir os seus compromissos com o clube japonês Hanazono Kintetsu Liners. A sua chegada acrescentará uma experiência internacional considerável e criatividade ofensiva a uma equipa dos Sharks que procura voltar a afirmar-se entre as principais forças da modalidade.
O jogador de 29 anos já teve uma breve passagem pelos Sharks entre 2020 e 2021, depois de ter passado pela estrutura dos Bulls, antes de se afirmar como um dos jogadores mais influentes do país ao serviço dos Stormers.
Libbok ajudou a equipa da Cidade do Cabo a conquistar o título do United Rugby Championship na temporada 2021/22 e terminou como o melhor marcador de pontos da competição em duas temporadas consecutivas.
Para Libbok, a oportunidade de regressar a Durban foi motivada tanto pelas ambições do clube como pela possibilidade de assinar um novo contrato.
“Para este próximo capítulo da minha carreira, não há outro clube ao qual preferisse juntar-me que não fossem os Sharks”, afirmou.
“Quando conversei com JP e ouvi a sua visão para a equipa, percebi imediatamente que algo especial está a ser construído aqui, e quero fazer parte disso.”
Pietersen acredita que a capacidade do jogador para ultrapassar as defesas adversárias faz dele uma contratação ideal para o estilo de râguebi que pretende implementar.
“Manie é um jogador capaz de mudar o rumo de um jogo e de criar oportunidades. É exactamente esse tipo de jogador que queremos a liderar o nosso jogo”, afirmou o treinador dos Sharks.
Pietersen destacou ainda a disponibilidade de Libbok para contribuir para a cultura e o desenvolvimento da equipa, particularmente através do apoio aos jogadores mais jovens.
O director executivo, Shaun Bryans, descreveu o acordo como uma demonstração da ambição da equipa em competir pelos principais títulos, através de uma estratégia que combina o desenvolvimento de talentos locais com contratações internacionais cuidadosamente seleccionadas.
“Garantir um jogador da qualidade de Manie através de um contrato de vários anos demonstra a direcção que este clube está a seguir”, afirmou Bryans.
Libbok permanecerá no Japão até concluir os seus compromissos actuais, antes de chegar a Durban em Julho de 2027.
A sua contratação oferece a Pietersen uma importante arma ofensiva, numa altura em que o treinador procura iniciar uma nova era no Kings Park.