Com Rassie Erasmus a convocar uma equipa na máxima força para enfrentar os Azzurri, o que dizem alguns dos principais especialistas de râguebi sobre este confronto?
Tal como muitos outros, Tim Cocker, conhecido pelo seu trabalho no Eggchasers Rugby, ficou impressionado com a força da equipa dos Springboks escolhida para o jogo e respondeu às críticas daqueles que questionam as decisões de Erasmus.
“Será que já estamos em modo Campeonato do Mundo? Será que a estratégia é simplesmente esmagar as selecções do Hemisfério Norte? Ou será uma preparação para enfrentar a França? Seja qual for a intenção, é uma equipa impressionante, com as únicas alterações a serem aquelas impostas por lesões.
“Lembro-me de que, durante a série de jogos contra a Nova Zelândia, uma das críticas feitas por um especialista neozelandês aos Springboks era que não sabiam qual era a sua melhor equipa, porque Rassie Erasmus utilizava demasiados jogadores. ‘Eles não sabem qual é a sua melhor equipa.’
“E eu disse na altura, e volto a repetir agora: claro que sabem. Sabem a 100%. É precisamente esta equipa [convocada para o jogo contra a Itália]. Esta equipa, com Eben Etzebeth e Cheslin Kolbe, constitui o quinze titular. Se houvesse uma final do Campeonato do Mundo neste fim-de-semana e todos estivessem disponíveis, Rassie Erasmus saberia exactamente quais os 15 jogadores que colocaria em campo.”
Uma das decisões que mais chamou a atenção foi a inclusão de Salmaan Moerat na segunda linha, um jogador que tem enfrentado vários problemas físicos.
Durante o podcast Keo & Zels, Zelim Nel afirmou que o jogador do La Rochelle será um dos nomes a acompanhar de perto.
“Acho que Salmaan Moerat é um jogador fantástico e um líder realmente muito bom. A minha única preocupação em relação à sua participação esta semana é que, quando foi seleccionado, tinha apenas 94 minutos de râguebi ao mais alto nível nesta temporada.
“Acabou de recuperar de uma lesão no pescoço e tem sido alvo de críticas na comunicação social, por parte de adeptos e de pessoas que acompanham o râguebi de forma mais ocasional, devido à sua forma de jogar.
“Por isso, quero que tenha o maior sucesso possível na próxima vez que entrar em campo. No entanto, estou um pouco apreensivo pelo facto de ter jogado tão pouco, estar a regressar de uma lesão grave e entrar directamente num jogo em que terá de apresentar o seu melhor nível pelos Springboks.
“Acredito que tem capacidade para o fazer e que, quando está em boa forma física, saudável e no seu melhor momento, é uma verdadeira força da natureza na segunda linha.”
Com o Campeonato do Mundo a aproximar-se rapidamente, Dan Biggar, no seu podcast Biggar Thinking, questionou se os Springboks fizeram recentemente alguns pequenos ajustes ao seu estilo de jogo.
Ainda assim, acredita que a selecção sul-africana está numa posição muito favorável para continuar a destacar-se no Nations Championship durante este mês.
“São a equipa a bater, mesmo tendo em conta o calendário de jogos que têm pela frente.
“Estamos a falar de uma equipa que está a cerca de um ano de disputar um Campeonato do Mundo. Parece que voltaram a adoptar um estilo de jogo mais controlado, quase como se já estivessem a jogar râguebi de Campeonato do Mundo. Apostam nas fases estáticas, no jogo aéreo e no domínio físico.
“Foi assim que conquistaram dois Campeonatos do Mundo. E, apesar de termos falado da influência de Tony Brown, das jogadas ensaiadas, dos excelentes jogadores do trio de trás e da qualidade dos seus jogadores da linha atrasada, mesmo considerando esta equipa uma das melhores de sempre, a verdade é que fazem muito bem as coisas simples.
“Não se cansam de executar pontapés com precisão, de garantir que as suas fases estáticas sejam as melhores do mundo e de vencer os confrontos físicos.
“Podemos falar de todos os outros aspectos, mas basta olhar para o jogo que disputaram contra a Escócia durante o Verão.
“Se aquele jogo fosse avaliado por pontos de desempenho, teriam vencido por uma margem esmagadora. Mas o que fizeram foi pontapear bem, ganhar os confrontos físicos nos momentos decisivos e dominar as disputas aéreas quando era necessário.
“É por isso que continuarão a ser a equipa a bater enquanto mantiverem os jogadores que têm actualmente.”
Relativamente ao desafio que a própria Itália representa, numa altura em que a selecção enfrenta várias ausências por lesão, Nick Mallett acredita que os anfitriões terão grandes dificuldades.
Em declarações ao podcast Talking Boks, de Brenden Nel, afirmou:
“Vão enfrentar uma equipa dos Springboks extremamente forte e contam apenas com alguns jogadores de classe mundial. Entre eles, destacaria [Tommaso] Menoncello e [Ignacio] Brex, que considero dois dos melhores centros do Hemisfério Norte.
“Menoncello poderá até ser o melhor centro do Hemisfério Norte neste momento.
“Para uma equipa como a Itália, perder dois jogadores que desempenham funções semelhantes às de [Jesse] Kriel e [Damian] de Allende é um golpe enorme. Têm sido jogadores fundamentais e muito consistentes para a Itália ao longo dos jogos do Torneio das Seis Nações.
“É uma equipa que está numa situação muito difícil. Sinceramente, não consigo imaginar que tenham um bom desempenho contra estes Springboks. Não consigo mesmo.
“Quando se perdem jogadores fundamentais, como [Andrea] Zambonin, a situação torna-se ainda mais complicada.
“Ele é aquele segunda linha muito alto, com cerca de 2,01 a 2,03 metros, com uma estrutura física semelhante à de um jogador de basquetebol. É uma espécie de Victor Matfield para a equipa italiana.
“Sempre que estão em dificuldades, recorrem a alinhamentos laterais com quatro ou cinco jogadores, e é ele quem garante a conquista da bola. Agora, também está lesionado.”
Com o pontapé de saída marcado para sábado cada vez mais próximo, a Itália terá de encontrar rapidamente soluções para enfrentar o poderoso conjunto sul-africano.