Os Boks derrotaram os All Blacks por 29-24 diante de uma vibrante multidão de 86 000 adeptos em Johanesburgo, assumindo uma vantagem de 2-1 na série. Algumas horas depois, as duas equipas embarcaram no mesmo avião com destino aos Estados Unidos, chegando a Baltimore na tarde de domingo.
Se os Boks vencerem o Teste de sábado no M&T Bank Stadium, conquistarão o título. No entanto, uma vitória dos All Blacks fará com que a série termine empatada, com duas vitórias para cada equipa.
“Jogar diante de quase 90 000 pessoas em Soweto foi incrível”, afirmou Hooker, depois de ter sido eleito Homem do Jogo no Teste de sábado.
“Ver os jogadores a alimentarem-se daquela atmosfera foi algo especial, e o próximo fim de semana também será incrível.
“É um campo neutro, por isso o apoio deverá estar mais próximo de 50-50, mas é a minha primeira vez nos Estados Unidos e estou ansioso por viver esta experiência.”
Hooker acrescentou: “Normalmente temos o privilégio de defrontar os All Blacks duas vezes por ano, mas agora temos a oportunidade de jogar contra eles quatro vezes consecutivas. É exigente mental e fisicamente, mas sentimo-nos todos honrados e verdadeiramente privilegiados por podermos enfrentar uma equipa tão prestigiada quatro vezes seguidas.”
Questionado sobre o que os Boks mudaram depois da derrota no primeiro jogo da série, Hooker explicou:
“Houve bastante pressão, especialmente depois de perdermos o primeiro jogo, mas sabíamos que o terceiro encontro seria sempre decisivo para qualquer uma das equipas.
“Procurámos concentrar-nos em nós próprios, naquilo que fazemos e no que funciona para nós. Como grupo, dissemos que daríamos tudo naquele jogo. Se vencêssemos, ótimo, mas se perdêssemos, voltaríamos a tentar na semana seguinte.
“Ainda temos um jogo para disputar, por isso ainda não está terminado. Queremos elevar os nossos padrões e vamos concentrar toda a nossa energia nisso.”
O selecionador dos Springboks, Rassie Erasmus, anunciará a sua equipa para o encontro na noite de segunda-feira.