Uma reviravolta digna de campeãs
Depois de entrarem para o intervalo com apenas um ponto de desvantagem, as sul-africanas regressaram ao relvado determinadas a mudar o rumo da partida. O resultado foi uma exibição dominante no segundo tempo, com três ensaios marcados em apenas 17 minutos.
A intensidade constante, a excelente retenção de bola e a rapidez na reciclagem de jogo colocaram a defesa queniana sob enorme pressão. Um ensaio já após o soar da buzina final serviu como o toque final perfeito para uma atuação digna de campeãs.
O período decisivo do encontro viu a centro Naima Hlatshwayo, a número 8 Logan Welman e a ponta Jakkie Cilliers atravessarem a linha de ensaio, permitindo às Springbok Women assumirem o controlo da partida.
Um início equilibrado
A África do Sul abriu o marcador através da ponta direita Alichia Arries, que demonstrou enorme força e determinação ao ultrapassar a defesa adversária junto à linha lateral, depois de várias investidas sul-africanas terem sido travadas. Cilliers converteu com precisão a partir da linha lateral para dar vantagem à sua equipa.
No entanto, qualquer expectativa de uma vitória tranquila das campeãs em título foi rapidamente afastada. Impulsionadas pelo apoio do público da casa, as Kenya Lionesses responderam com coragem e determinação.
As jogadoras Faith Livoi e Moreen Muritu foram uma ameaça constante no meio-campo, utilizando a sua velocidade e poder físico para criar dificuldades à defesa sul-africana. Foi Livoi quem iniciou a recuperação queniana.
Após romper a defesa sul-africana a partir da linha de meio-campo, a centro manteve-se envolvida na jogada e beneficiou de um ressalto favorável após um pontapé de Sinaida Mokaya para marcar o primeiro ensaio do Quénia.
Pouco depois, Mokaya colocou a sua equipa na frente do marcador com uma penalidade convertida aos 30 minutos, permitindo às anfitriãs chegarem ao intervalo com uma vantagem mínima.
Domínio sul-africano após o intervalo
Apesar de terem desfrutado da maior parte da posse de bola e do território durante a primeira parte, as Springbok Women encontraram muitas dificuldades perante uma defesa queniana extremamente organizada e agressiva nos pontos de contacto.
As Lionesses conseguiram interromper repetidamente o ritmo ofensivo sul-africano, forçando perdas de bola em momentos cruciais e aproveitando falhas na segurança da posse.
Contudo, a superioridade territorial e a pressão constante acabaram por produzir resultados no segundo tempo. A África do Sul encontrou finalmente espaço para explorar e demonstrou toda a sua qualidade ofensiva.
Resistência queniana até ao fim
As Lionesses recusaram-se a desistir e protagonizaram uma recuperação emocionante nos minutos finais. Incentivadas por um público apaixonado, marcaram dois ensaios nos últimos 13 minutos para voltar a colocar pressão sobre as campeãs.
O segundo desses ensaios foi um momento de grande qualidade individual, com a abertura Sinaida Mokaya a aproveitar um pontapé mal executado para correr pela linha lateral esquerda e reduzir a diferença para apenas dois pontos a cinco minutos do final.
Com a tensão a aumentar, Jakkie Cilliers mostrou enorme tranquilidade ao converter duas penalidades decisivas. Já depois da buzina final, a suplente Ntsako Mbombi marcou mais um ensaio após uma poderosa formação ordenada lateral.
Cilliers acrescentou a conversão, ampliando a diferença no marcador para 35-20, um resultado que não reflete totalmente o equilíbrio e a intensidade dos momentos finais da partida.
Mais um título para as Springbok Women
No final, a experiência, a resiliência e a eficácia das Springbok Women fizeram a diferença. A equipa sul-africana encontrou uma mudança de velocidade quando mais precisava e voltou a demonstrar porque continua a ser a referência do rugby feminino africano.
Com esta vitória, as Springbok Women conquistam a sua quinta Rugby Africa Women’s Cup consecutiva, reforçando o seu domínio continental e acrescentando mais um capítulo de sucesso à história do rugby feminino sul-africano.