As meias-finais do Campeonato do Mundo FIFA deste ano estão definidas, com as quatro vagas ocupadas por antigas campeãs mundiais pela primeira vez desde o Mundial de Itália 1990, quando Inglaterra, Alemanha Ocidental, Argentina e Itália chegaram às meias-finais.
É curioso que este novo formato com 48 seleções tenha produzido o cenário mais previsível possível, com as quatro seleções mais cotadas a garantirem presença nas meias-finais. Entretanto, a FIFA continua a estudar a possibilidade de aumentar a competição para 64 equipas, numa decisão que continua a gerar debate.
Independentemente do número de participantes, as seleções tradicionais continuam a afirmar-se nas fases decisivas do torneio.
Ainda assim, os quartos-de-final corresponderam às expectativas, proporcionando emoção até ao apito final e vários momentos de polémica num Campeonato do Mundo repleto de histórias marcantes.
As meias-finais apresentam dois confrontos bastante distintos. O duelo de terça-feira entre França e Espanha parece uma verdadeira final antecipada, colocando frente a frente duas das seleções mais fortes da competição, num reencontro da meia-final do Euro 2024, vencida pelos espanhóis.
Já o encontro de quarta-feira entre Inglaterra e Argentina promete uma batalha intensa entre duas seleções que chegaram até aqui muito mais pela determinação e espírito competitivo do que pelo brilho exibicional.
França vs Espanha
A França tem vindo a crescer de rendimento a cada jogo. Apesar da vitória por 1-0 frente ao Paraguai nos oitavos-de-final não ter sido particularmente brilhante, a equipa de Didier Deschamps continua a demonstrar enorme consistência.
Os franceses já marcaram 16 golos e sofreram apenas dois em toda a competição. Depois de algumas dúvidas defensivas na fase inicial, mantiveram a baliza inviolada nos últimos três jogos.
No meio-campo, Adrien Rabiot, Manu Koné e Aurélien Tchouaméni têm superado as expectativas, oferecendo equilíbrio à equipa.
No ataque, Kylian Mbappé continua em destaque. O capitão francês soma oito golos e três assistências, dividindo a liderança da corrida à Bota de Ouro com Lionel Messi.
Michael Olise tem sido a principal referência criativa da equipa, enquanto Ousmane Dembélé continua a aparecer nos momentos decisivos.
Nos quartos-de-final, a França anulou praticamente todas as iniciativas ofensivas de Marrocos, demonstrando mais uma vez a sua força coletiva.
O grande desafio será enfrentar uma Espanha que privilegia a posse de bola e consegue criar perigo através da circulação paciente.
Espanha
A equipa orientada por Luis de la Fuente tem vindo a crescer ao longo da competição.
Embora não apresente um futebol tão exuberante como o da França, a Espanha mantém uma enorme consistência defensiva, tendo sofrido apenas o seu primeiro golo do torneio na vitória por 2-1 sobre a Bélgica.
Lamine Yamal, uma das grandes estrelas da seleção, ainda não mostrou totalmente o seu potencial neste Mundial, mas poderá estar prestes a fazê-lo no momento mais importante.
Mikel Merino voltou a revelar-se decisivo como suplente, conquistando cada vez mais protagonismo graças aos seus golos em momentos importantes.
Previsão: Espanha 2-1 França.
Apesar de a França entrar como favorita, a Espanha tem qualidade suficiente para surpreender. Yamal poderá explorar as fragilidades do lado esquerdo da defesa francesa, enquanto Pedro Porro terá uma missão importante para limitar a velocidade de Mbappé.
Inglaterra vs Argentina
Inglaterra
Será finalmente desta que o futebol “volta para casa”?
A seleção inglesa, agora orientada por Thomas Tuchel, tem sobrevivido a vários testes difíceis ao longo do torneio. Depois de empatar com o Gana na fase de grupos, eliminou a RD Congo e precisou de prolongamento para ultrapassar a Noruega nos quartos-de-final.
Harry Kane esteve longe da sua melhor forma frente aos noruegueses, mas a profundidade do plantel inglês voltou a fazer a diferença, com Djed Spence, Bukayo Saka e Morgan Rogers a entrarem muito bem na partida.
Tuchel aguarda ainda pela recuperação física de Declan Rice, embora continue confiante na capacidade da sua equipa.
Comparativamente aos anos anteriores, esta Inglaterra parece jogar com mais personalidade e maior vontade de assumir os jogos decisivos.
Argentina
A Argentina continua a combinar organização defensiva, intensidade e o génio de Lionel Messi.
A equipa de Lionel Scaloni superou a fase de grupos sem dificuldades, mas precisou de recorrer ao prolongamento para eliminar Cabo Verde e Suíça, além de protagonizar uma recuperação memorável frente ao Egito.
Messi continua a ser a principal figura da competição, liderando tanto a classificação de melhores marcadores como a de assistências na história dos Campeonatos do Mundo, depois de somar oito golos e duas assistências neste torneio.
Julián Álvarez também ganhou confiança após marcar um grande golo frente à Suíça, podendo assumir um papel ainda mais importante nas meias-finais.
Previsão: Argentina 2-2 Inglaterra (Argentina vence nas grandes penalidades).
Tudo aponta para um jogo extremamente equilibrado. Ambas as seleções têm demonstrado alguma vulnerabilidade defensiva, mas contam com jogadores capazes de decidir a qualquer momento, como Messi, Kane e Jude Bellingham.
Caso a partida seja decidida nas grandes penalidades, Emiliano Martínez poderá voltar a ser decisivo e reforçar ainda mais o seu estatuto de herói da seleção argentina.