Para os adeptos sul-africanos de críquete, a tentação imediata é óbvia: procurar a loja de ferragens mais próxima, comprar uma folha de lixa amarela e começar com as provocações nas bancadas.
Mas, como diz o velho ditado, só porque algo é considerado aceitável não significa que seja a melhor opção. Tecnicamente, Smith é um alvo legítimo para as tradicionais provocações dos adeptos sul-africanos de críquete.
Ele era o capitão de uma selecção australiana apanhada num dos escândalos de batota mais calculados e premeditados da história recente do desporto. Não se limitou a quebrar as regras; abalou também a imagem de superioridade moral que o críquete australiano cultivava.
O ambiente hostil nos estádios sul-africanos é lendário, e alguma pressão psicológica por parte do público faz parte da vantagem de jogar em casa.
No entanto, existe uma diferença clara entre uma provocação inteligente e continuar a insistir num assunto já ultrapassado. Se os adeptos sul-africanos passarem toda esta série a provocar Smith incessantemente por causa de 2018, não estarão a ser duros — estarão simplesmente a ser pouco criativos.
A eficácia de provocar um jogador depende inteiramente da capacidade de quebrar a sua concentração. O problema de usar o “Sandpaper-gate” para tentar desestabilizar Steve Smith em 2026 é simples: provavelmente não vai funcionar. Smith já passou por tudo isso.
Cumpriu uma suspensão de um ano, perdeu a capitania e regressou para enfrentar um público inglês extremamente hostil durante as Ashes de 2019. A sua resposta foi marcar 774 corridas, com uma média de 110,57.
Já ouviu todo o tipo de insultos, chorou perante os meios de comunicação de todo o mundo e passou os últimos oito anos a reconstruir discretamente a sua reputação como um dos grandes batedores da era moderna.
É inegável que já cumpriu a sua pena. Relembrá-lo constantemente de 2018 dificilmente o vai desestabilizar; pelo contrário, poderá apenas motivá-lo a marcar ainda mais corridas.
Além disso, vale a pena perguntar como os australianos reagiriam se a situação fosse inversa. Se um jogador sul-africano cometesse uma infracção semelhante, cumprisse a sua punição e, anos mais tarde, viajasse para a Austrália, o público e os meios de comunicação australianos seriam implacáveis.
As bancadas do MCG e do SCG seriam duras, provavelmente prolongando as provocações durante uma década. A cultura desportiva australiana é conhecida pela forma implacável como trata as equipas visitantes.
Mas os adeptos sul-africanos não precisam de imitar os piores comportamentos das bancadas australianas. Em vez disso, podem mostrar ao mundo do críquete o verdadeiro significado de maturidade desportiva.
A maior forma de desrespeito que se pode mostrar a um batedor lendário como Steve Smith não é recebê-lo com uma chuva de assobios ou repetir provocações gastas que já ouviu inúmeras vezes — é a indiferença.
Recebam-no com frieza quando entrar em campo. Guardem os rugidos ensurdecedores e toda essa energia para apoiar os lançadores dos Proteas. Deixem que a velocidade de Kagiso Rabada e o bounce de Marco Jansen falem por si.
O regresso de Steve Smith não deve ser definido por um erro cometido há quase uma década. Que a Austrália sinta a pressão e que o críquete seja disputado intensamente, mas que os adeptos sul-africanos deixem a lixa no passado. A melhor vingança é vencer dentro de campo, de forma justa.
Steve Smith estará à espera dos comentários sobre a lixa. Façam-no esperar — isso poderá ser muito mais desconcertante do que dar-lhe exactamente aquilo para que ele e o seu psicólogo, sem dúvida, já se prepararam.