O primeiro golo e o primeiro ponto dos Bees na Premier League em Anfield não são feitos insignificantes. No entanto, com Keith Andrews sabendo que a sua equipa precisava de vencer para garantir um lugar no top 8, infelizmente não foi suficiente.
Mérito para os jogadores. E igualmente para os adeptos que encheram o setor visitante num calor sufocante. O apoio dos adeptos do Brentford abafou o alegado décimo segundo jogador do Kop. Esteve muito perto de resultar.
Dango Ouattara teve o seu próprio momento “Richard Cadette” nos minutos finais dos descontos.
Se aquele cabeceamento tivesse entrado… bem, já conhecem o guião.
Em vez disso, foi um jogo de cortar a respiração, disputado sob temperaturas escaldantes e com tráfego praticamente num só sentido durante a primeira hora. Os Bees defenderam tão recuados que parecia que o Liverpool estava a explorar a Fossa das Marianas, mas, ao mesmo tempo, de alguma forma, fazia tudo menos marcar.
O estrondo do livre de Mohamed Salah ao embater no poste provavelmente ainda ecoa pelo estádio. Um som apenas igualado pelo regresso de cerca de 3.000 corações às respetivas caixas torácicas, quando a bola parecia destinada ao fundo das redes.
Certamente, as comportas ter-se-iam aberto se aquele lance tivesse resultado em golo. Em vez disso, o Brentford resistiu. O Liverpool dominava a construção ofensiva, mas a linha defensiva dos Bees manteve-se firme, obrigando os anfitriões, trajados com uma reinterpretação da camisola “paintbrush” de 1989-91, a remates de longa distância.
Szoboszlai atirou ao lado antes de Caoimhín Kelleher realizar uma excelente defesa a remate de Gravenberch, mergulhando para a esquerda e concedendo um canto em vez do golo que os anfitriões julgavam iminente.
Depois foi a vez de Ngumoha. Com espaço raro à sua disposição, correu em direção a Kayode antes de mudar de direção para criar espaço. Henderson foi ultrapassado com facilidade, mas felizmente o remate de longe saiu ao lado.
Então, do nada, o ataque dos Bees acordou. Ainda que por breves instantes.
Schade teve a oportunidade de redimir meses difíceis. Uma chance para retribuir a confiança cega de Keith Andrews num jogador que parecia longe da sua melhor forma.
E a oportunidade surgiu.
O desvio de Collins encontrou o alemão sozinho no centro da área, a apenas seis metros da baliza. De forma inacreditável, rematou diretamente para Alisson em vez de escolher um dos lados. O guarda-redes brasileiro conseguiu esticar o pé e desviar para canto.
As redes sociais oficiais do Brentford descreveram o lance como “uma grande defesa” e, para ser justo, realmente foi. Mas, considerando a escassez de oportunidades, os Bees continuarão a perguntar-se como não conseguiram assumir a liderança num lance tão contra a corrente do jogo que teria sido um verdadeiro assalto à luz do dia.
Pelo lado positivo, o Liverpool respondeu rapidamente. Szoboszlai cruzou e encontrou Cody Gakpo numa posição ainda melhor do que a de Schade momentos antes. Havia espaço de sobra e os centrais ainda se reorganizavam, mas Kayode surgiu como última linha de defesa para cortar de cabeça um remate destinado ao golo.
Foi uma intervenção magnífica. Tão importante quanto qualquer golo que o Brentford pudesse ter marcado.
Com o resultado ainda empatado ao intervalo, parecia apenas uma questão de tempo até os anfitriões finalmente chegarem à vantagem.
E assim aconteceu.
Após 58 minutos, Mohamed Salah apareceu completamente livre na direita e teve todo o tempo para cruzar. Curtis Jones surgiu com a precisão de um comboio em alta velocidade. A corrida foi perfeita, assim como a interceção e a finalização. Nem Kelleher teria hipóteses naquele lance.
O lado positivo foi que o golo pareceu finalmente despertar os Bees.
Apenas seis minutos depois, o marcador voltou a ficar igualado.
Keith Andrews fez a sua habitual substituição aos 60 minutos. Aaron Hickey entrou para o lugar de Jordan Henderson e cruzou para Kevin Schade. O remate de KLP sofreu um desvio e caiu nos pés do alemão, que desta vez não desperdiçou.
Na verdade, foi uma oportunidade ainda mais difícil, com Andy Robertson muito próximo, mas Schade conseguiu finalizar com sucesso.
Finalmente, o Brentford marcou um golo da Premier League em Anfield. E que momento para o fazer.
As substituições tardias de Keith Andrews seguiram-se. Damsgaard entrou aos 83 minutos para o lugar de Jensen, talvez um pouco tarde. Depois, a habitual troca aos 88 minutos, com Reiss Nelson a entrar em campo.
O painel indicou dez minutos de compensação. Felizmente.
Houve até o receio de que as constantes homenagens e ovações aos heróis do clube não fossem devidamente contabilizadas.
Depois, Kelleher voltou a brilhar ao negar Kerkez já nos descontos.
E então chegou o momento.
A oportunidade.
A possibilidade.
O primeiro cruzamento de Damsgaard em direção a Schade foi afastado, mas o dinamarquês teve uma segunda oportunidade.
Novamente, a bola entrou pela direita do ataque do Liverpool em direção ao coração da área. Um cruzamento perfeito.
Dango Ouattara apareceu completamente sozinho.
Dango nos instantes finais.
Dango com a oportunidade de entrar para a história do Brentford.
Mas apenas pôde ver o cabeceamento passar ao lado.
Keith Andrews caiu de joelhos com o rosto entre as mãos.
Ele sabia o que aquilo significava.
Nós sabíamos o que aquilo significava.
O sonho europeu tinha terminado.
Um empate em Anfield não foi suficiente para ultrapassar uma linha que, na verdade, o Brentford deveria ter cruzado há semanas. Apenas uma vitória no último quarto da temporada — uma forma que, honestamente, se aproxima da luta pela manutenção — não foi suficiente para manter o impulso conquistado depois de a equipa finalmente encontrar estabilidade após um início complicado da era Keith Andrews.
Ainda assim, o nono lugar na Premier League continua a ser uma conquista notável.
O Brighton terminou em oitavo e garantiu a última vaga europeia graças à diferença de golos.
Uma excelente classificação para os Bees, mas todos sabem que a equipa poderia ter alcançado algo ainda maior, especialmente contando com o segundo melhor marcador da Premier League.
Enquanto comentadores e especialistas enchiam o espaço mediático com análises e opiniões, restou apenas assistir às celebrações de Bournemouth, Sunderland e Brighton pelas respetivas qualificações europeias.
Para Keith Andrews e para o Brentford, esse sonho termina por agora.
Segue-se uma nova temporada.
Pernas frescas.
Novo espírito.
Talvez até novos rostos.
Matthew Benham terá muito em que pensar se quiser dar o próximo passo nesta jornada futebolística.
Já houve tropeços antes e haverá outros no futuro.
O mais importante será a forma como o clube reage a este momento, especialmente porque esta derrota emocional parece particularmente difícil de digerir nesta manhã de segunda-feira.
Até lá, fica a nossa última análise dos cinco melhores jogadores do Brentford — tanto neste jogo como ao longo da temporada.
Com Michael Kayode já inalcançável na votação após a última jornada, haveria ainda espaço para alterações?
A chegada de Jannik Schuster apresenta um desafio interessante para Keith Andrews na próxima época. É um jogador com enorme potencial e certamente será integrado gradualmente, mas a questão permanece: quem sairá da equipa?
Sepp van den Berg superou o capitão Nathan Collins ao longo das 38 jornadas, e o jogo de ontem foi mais uma demonstração da sua qualidade.
Tudo isto significa que a classificação final sofreu alterações.
Com Jensen fora do top cinco e Damsgaard limitado pela entrada tardia, uma exibição de Homem do Jogo por parte de Caoimhín Kelleher permitiu-lhe ultrapassar os dois dinamarqueses na classificação final.
Classificação Final
1.º Michael Kayode – 62 pontos
2.º Igor Thiago – 55 pontos
3.º Caoimhín Kelleher – 53 pontos
4.º Mikkel Damsgaard – 52 pontos
5.º Mathias Jensen – 49 pontos