A derrota por 2-1 frente ao Sunderland, fora de casa, na última jornada, confirmou que o Chelsea não irá disputar competições europeias na próxima temporada, encerrando uma campanha que levou a uma profunda reflexão em Stamford Bridge.
“Esta temporada esteve muito abaixo dos nossos padrões e precisamos de analisar o que aconteceu para perceber onde podemos melhorar para a próxima época”, afirmou James. “Só de o dizer já parece errado. Somos um clube que conquistou vários títulos europeus e, esta temporada, nem sequer nos qualificámos. Temos muito para aprender e melhorar.”
O Sunderland assumiu o controlo da partida graças a um golo de Trai Hume e a um autogolo de Malo Gusto, antes de um remate forte de Cole Palmer dar esperança de uma recuperação ao Chelsea.
No entanto, o jogo mudou de forma decisiva após a expulsão de Wesley Fofana, que deixou o Chelsea reduzido a 10 jogadores durante mais de 30 minutos. A equipa não conseguiu encontrar o golo do empate que garantiria um lugar na UEFA Europa League.
James admitiu que o resultado refletiu a época da equipa. “Tivemos oportunidades na primeira parte e não as aproveitámos. Se tivéssemos marcado, o jogo teria sido diferente. Nunca senti que estava terminado até ao apito final, mas faltou-nos eficácia nos momentos decisivos.”
Olhando para o futuro, James afirmou que os padrões precisam de subir sob o comando do novo treinador, Xabi Alonso, que foi nomeado para liderar a reconstrução da equipa. Acrescentou ainda que os objetivos mínimos do clube são claros.
“Competir, conquistar títulos e jogar nas competições europeias. Isso é o básico para este clube.”
James irá também juntar-se à seleção inglesa para o FIFA World Cup 2026, mas insiste que o foco passa agora por reconstruir o clube e devolver o Chelsea ao nível que os adeptos esperam.